之前曾跟大家介紹由美國國家創傷後壓力症中心 (National Center for PTSD) 所研發的PTSD
Coach，這是一個為支援受創傷後心理障礙人士而製作的智能電話應用程式。關於這個 app 的介紹，可參考拙文〈PTSD Coach：一款獲獎的心理健康自助app〉（http://onlinemhs.blogspot.hk/2016/09/ptsd-coachapp.html）。
這次，筆者想跟大家簡介一下這款 app 的效果。
這款 app 在2014年時，已經在全球78個國家被下載了13萬次，但此前並未有任何針對這款 app 之成效評估研究。因此，Kuhn et al.
(2014) 就在一個 45 名美國退伍軍人的樣本中，初步分析這款 app 的作用。
這45研究對象，都是正接受著退伍軍人事務部 (Veterans Affairs, VA) PTSD住院治療的病人。研究人員首先教導他們如何用這個 app，然後要求他們在接下來的3日完成一些任務，譬如做自我評估、閱讀心理教育材料等等，以確保他們會使用到這個app。最後，他們會接受一份用後問卷 (PTSD
Coach Survey) ，也會參加一個焦點小組。PTSD Coach Survey是一份為這次研究特別設計的評估工具，共15題，用以判斷研究對象是否滿意這款app、是否感覺到有幫助等等；而焦點小組則是一個半結構性的小組討論，當中關注於使用這款app的情況（如使用頻率、什麼情況下使用）、是否覺得app的內容有價值、對健康的影響（如症狀控制）等等，研究對象也有機會表達自己的意見或觀察，譬如他們影響這個app可以如何做得更好。
研究結果反映，參與者對這個app頗為滿意，也感到有幫助，譬如91.1%受訪者傾向認為這個app令自己覺得對PTSD並非無所作為的 (原句:
Helping Me Feel There Is Something I Can Do About My PTSD)，88.6%也傾向認為這個app有助自己追蹤自己的症狀 (原句:
Helping Me Track My Symptoms)。
焦點小組中，參與者也給予一些有用回饋。譬如，一些使用者就有以下的回饋：
- "When I was feeling a little agitated, I would use it."
- "I used it all the time to manage my symptoms and to learn more about PTSD."
- "I liked the relaxation stuff. I liked it because I didn't have to go see a psychiatrist. It was very helpful because it was like a self-help thing. I didn't have to wait until the 15th to see my psychiatrist."
- "……when I had anxiety, the breathing helped."
- "I used 'What is PTSD' with family members. I'm not good at describing things very well. It's not just coming from us, but from a professional source. I didn't even know that I isolated. I was able to hand it over and say 'hey, look at this."'
由此可見，這款 app 似乎對使用者也有一定程度上的幫助。當然，這次介紹的研究，是很初步的成效評估研究而已。
不過，這也意味著，以 ICT 來為受心理障礙困擾的朋友提供支援是可行之舉，而透過科技來使精神健康服務可達度更高、更具彈性、更全面，也是大勢所趨。
也許，我們將來發展其他 self-help、psychoeducation 的 apps 時，也可以再次參考這個美國 VA 的研究，想必對我們也會有一些啟示。
Reference
Kuhn, E., Greene, C., Hoffman, J., Nguyen,
T., Wald, L., Schmidt, J., . . . Ruzek, J. (2014). Preliminary evaluation of
PTSD Coach, a smartphone app for post-traumatic stress symptoms. Military medicine, 179(1), 12-18.
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