網上社會支持對糖尿病患者有實質幫助嗎？

社會支持（social support）對我們的身心健康發展非常有幫助，這一點也許很多人都知道。對於長期病患者的照顧者，身邊親友的支持就很重要了。又譬如，對於經歷過創傷的倖存者，社會支持也起到關鍵之作用，創傷心理學領域的權威Judith L. Herman就曾說：「由於生活中的創傷事件，無可避免地會對周遭的人際關係造成損害，因此在倖存者社交生活圈中的人們，將有能力左右創傷的最終結果。他人的支持反應可能足以減輕事件的衝擊，而敵意或負面的反應則可能會加深傷害或惡化創傷症候群。在創傷事件之後，倖存者變得更容易受傷，他們的自我感已經破碎，而重建的唯一方法，就是最初形成的方法──建立與他人的聯結關係。」(Herman, 1992)

那麼，對長期病患者呢？效果如何？有些人，現實生活中可信靠的朋友不多，倘若是網友的支援，又有用嗎？

在American Journal of Community Psychology上發表的一項研究，就嘗試探討這個問題(Barrera, Glasgow, Mckay, Boles, & Feil, 2002)。研究員指出，過去的文獻透過內容分析（content analyses）的方法發現網上社會支援小組與現實中face-to-face的小組很相似，支援性的語句也很像。研究團隊邀請了160位第二型糖尿病患者參與研究，參與者分成四組：第一組只提供關於健康和糖尿病的資訊；第二組提供關於健康和糖尿病的資訊之餘，亦提供個人教練（personal coach）；第三組也提供健康和糖尿病資訊，同時也有網上社會支援，病友之間透過論壇來交流，彼此可以分享資訊、分享應對策略、情感支援，除此之外參與者也可以進行實時現場聊天討論（real-time live-chat discussions）；最後一組是混合式的，既有教練也有網上社會支援。

研究進行三個月後，有網上社會支援組別中的參與者在評估量表（針對社會支援度，用以量度介入成效）中的分數都有顯著提昇，其中在第三組的參與者的分數提昇得最多。

研究人員指，過去以face-to-face或電話形式進行的社會支援介入研究都較難顯示出介入成效，這次僅以互聯網來進行的互動和介入卻有顯著成效，並且持續三個月，令人鼓舞。

不知道我們能否仿傚這個研究，為受情緒或其他健康問題困擾的朋友，設計出一些專門的網上社會支援介入服務、評估研究呢？若然我們能透過互聯網，為一眾有需要人士造就更多機會、平台，讓他們得到現實中缺乏的社會支援，相信對他們的身心健康也會有幫助！

References

Barrera, M., Glasgow, R. E., Mckay, H. G., Boles, S. M., & Feil, E. G. (2002). Do Internet‐Based Support Interventions Change Perceptions of Social Support?: An Experimental Trial of Approaches for Supporting Diabetes Self‐Management. American journal of community psychology, 30(5), 637-654.

Herman, J. L. (1992). Trauma and recovery. New York: Basic Books.